「alchemistry」はアラビア語の「al-kīmiyā」に由来し、「al-」は「その」、「kīmiyā」は「化学」を意味していた。

「al-kīmiyā」は古フランス語の「alquemie」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alchemy」になった。

最初は「金属を変換する技術」を意味していたが、時代とともに「中世の化学科学」という現在の意味に進化した。