「アルカンタリン」はスペイン語の「アルカンタラ」に由来し、「アルカンタラ」は橋や交差点を指し、比喩的に布地の織り交ぜられた性質を表していた。

「アルカンタラ」は英語の「アルカンタリン」に変化し、織物や布地との関連を維持した。

当初は特定の種類の布地を指しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。