「alcanna」はアラビア語の「al-ḥinnā」に由来し、「al-」は「その」、「ḥinnā」はヘナ植物を指す。

「al-ḥinnā」はスペイン語の「alcana」に変わり、最終的に現代英語の「alcanna」になった。

最初はヘナ植物を指していたが、時間とともに赤い染料に使われる植物を特に指すようになった。