「アルカヘスト」は新ラテン語の「alchahestum」に由来し、「al-」は錬金術用語で一般的な接頭辞で、「chahest」は不明な起源を持つ。

「alchahestum」は中英語を経て現代英語の「alcahest」に変化した。

最初は「錬金術における万能溶媒」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。