「albatross」はポルトガル語の「alcatraz」に由来し、ペリカンを指していましたが、ラテン語の「albus」（白）に影響を受けました。

「alcatraz」はスペイン語の「albatros」に変わり、最終的に現代英語の「albatross」になりました。

最初はペリカンの一種を指していましたが、時間とともに今日知られている大型の海鳥を指すようになりました。