「アラーム」は古フランス語の「alarme」に由来し、「a-」は「〜へ」、「larme」は「武器」を意味していた。

「alarme」はイタリア語の「all'arme」に変わり、中英語を経て現代英語の「alarm」になった。

最初は「戦いの準備をするための呼びかけ」として使われていたが、時間とともに「恐怖や不安を引き起こす」という現在の意味に進化した。