「airplay」は「air」と「play」の組み合わせに由来し、「air」はラジオやテレビの媒体を指し、「play」は放送行為を指す。

「airplay」は20世紀中頃にラジオとテレビが音楽配信の人気媒体となった際に作られた。

当初はラジオ放送を特に指していたが、現在ではテレビやデジタルストリーミングも含まれる。