「エアフレイター」は「空気」と「貨物船」の組み合わせに由来し、「空気」は大気を指し、「貨物船」は貨物を輸送するための乗り物または船を指します。

「貨物船」は古英語の「frēo」から変化し、中英語を経て現代英語の「freighter」になりました。

当初、「貨物船」は「貨物を輸送する船」を意味し、時間とともに「貨物輸送用の大型航空機」という現在の意味に進化しました。