「アヒンサー」はサンスクリット語の「ahiṃsā」に由来し、「a-」は「非-」、「hiṃsā」は「傷害または害」を意味しました。

「ahiṃsā」はサンスクリット語から直接英語に採用され、元の形と意味を維持しました。

最初は「非傷害または非害」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。