「ahem」は喉をクリアにする音から由来し、注意を引くためやためらいを表現するための間投詞として使われる。

「ahem」という言葉はその形と使用法においてほとんど変わっていない。

最初は喉をクリアにする音を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていない。