「ahem」は喉をクリアにする音から由来し、注意を引くための間投詞として使われる。

「ahem」は擬音語としての形と使用法がそのまま残っている。

最初は喉をクリアにする音を模倣するために使われ、現代でもその意味はほぼ変わっていない。