「アグナ」はヘブライ語から来ており、特に「עָגַן」という言葉から派生し、「錨を下ろす、鎖でつなぐ」という意味があった。

「עֲגוּנָה」は現代ヘブライ語に移行する際にほとんど変わらず、英語に「agunah」として採用された。

最初は「錨を下ろす、鎖でつなぐ」という意味だったが、時間とともに「夫の拒否や失踪により再婚できない女性」という現在の意味に進化した。