「agonise」はギリシャ語の「agōnizesthai」に由来し、「agōn」は「競争」または「闘争」を意味しました。

「agōnizesthai」は後期ラテン語の「agonizare」に変わり、古フランス語の「agoniser」を経て現代英語の「agonise」になりました。

当初は「闘争や競争で争うこと」を意味していましたが、時間とともに「精神的苦痛を受ける」という現在の意味に進化しました。