「アグノエタエ」はギリシャ語の「アグノエタイ」に由来し、「a-」は「ない」、「gnōsis」は「知識」を意味していた。

「アグノエタイ」はラテン語の「アグノエタエ」に変わり、最終的に現代英語の「アグノエタエ」になった。

当初は「知らない人々」を意味していたが、時が経つにつれて「キリストが特定の事柄について無知であると信じたキリスト教の一派」という現在の意味に進化した。