「afunctional」は「機能的でない」または「機能がない」を意味する接頭辞「a-」と「機能的な」を意味する「functional」から派生した。

「afunctional」は「functional」に接頭辞「a-」を加えて形成され、「functional」はラテン語の「functionalis」から進化した。

最初は「機能がない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。