「aftonian」は、アフトンというアメリカのアイオワ州の町の名前に由来し、そこでアフトニアン間氷期の地質学的証拠が最初に確認された。

「Afton」は間氷期を表すために使用され、最終的に「aftonian」という用語がこの期間に関連するものを表すために作られた。

当初は地質学的な期間を特に指していたが、時間とともにこの期間に関連する特徴や特性を表すように進化した。