「adware」は「advertisement」と「software」の組み合わせから生まれた言葉で、「advertisement」は宣伝内容を指し、「software」はコンピュータプログラムを指します。

「adware」は20世紀後半に、ユーザーに広告を配信するソフトウェアを指す用語として作られました。

当初は「広告を表示するソフトウェア」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。