「adsorbent」はラテン語の「adsorbēre」に由来し、「ad-」は「〜に向かって」、「sorbēre」は「吸い込む、吸収する」を意味しました。

「adsorbēre」はフランス語の「adsorber」に変わり、中英語を経て現代英語の「adsorbent」になりました。

最初は「吸い込む、吸収する」を意味しましたが、時間とともに「表面に分子を保持する」という現在の意味に進化しました。