「adoptianist」はラテン語の「adoptio」から派生し、「養子」を意味し、何かを実践する人を示す接尾辞「-ist」と組み合わさった。

「adoptio」は中世ラテン語の「adoptianista」に変化し、最終的に現代英語の「adoptianist」になった。

最初はイエスの神性に関する神学的信念を指し、この意味は現代でもほぼ同じままである。