「adoptee」は英語の「adopt」から派生し、行動の受け手を示す接尾辞「-ee」と組み合わさった。

「adopt」はラテン語の「adoptare」から変化し、「自分のために選ぶ」という意味で、最終的に現代英語の「adopt」になった。

最初は「自分のために選ぶ」という意味だったが、時間とともに「他人の子供を法的に引き取り、自分の子供として育てる」という現在の意味に進化した。