「adoptant」はラテン語の「adoptare」に由来し、「ad-」は「〜に向かって」、「optare」は「選ぶ」を意味していた。

「adoptare」はフランス語の「adoptant」に変わり、中英語を経て現代英語の「adoptant」になった。

最初は「自分のものとして選ぶ」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。