「adiaphora」はギリシャ語の「ἀδιάφορα」から由来し、「ἀ-」は「ない」、「διάφορα」は「異なる、区別される」を意味した。

「ἀδιάφορα」はラテン語の「adiaphora」に変わり、最終的に現代英語の「adiaphora」になった。

最初は「無関心な事柄」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。