「アダトム」は「吸着」と「原子」の組み合わせから生まれた言葉で、「吸着」は気体、液体、または溶解した固体から表面への原子、イオン、または分子の付着を指します。

「アダトム」は20世紀に表面科学やナノテクノロジーの文脈で表面に付着する原子を表すために作られました。

最初は「表面上の原子」を意味し、この意味は現代でも一貫して使用されています。