「アダプター」はラテン語の「adaptare」に由来し、「ad-」は「〜へ」、「aptare」は「適合する」を意味しました。

「adaptare」はフランス語の「adapter」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「adaptor」になりました。

最初は「何かを適合させる」という意味でしたが、時間とともに「異なるシステム間の互換性を可能にする装置」という現在の意味に進化しました。