「activin」は「active」という単語に、タンパク質の名前によく使われる接尾辞「-in」を組み合わせたものです。

「activin」という用語は20世紀後半に特定のタンパク質複合体を表す科学用語として作られました。

最初は細胞の成長に関与するタンパク質を表すために使われ、現在もその意味は変わっていません。