「アクティブ」はラテン語の「activus」に由来し、「act-」は「行う」または「行動する」を意味していた。

「activus」は古フランス語の「actif」に変わり、最終的に現代英語の「active」になった。

最初は「行動する能力がある」という意味だったが、時間とともに「行動に従事している」という現在の意味に進化した。