アクチンは、細胞内の構造を形成する役割を反映して、ギリシャ語の「アクティス」（光線、ビーム）に由来します。

「アクティス」は19世紀に科学用語「アクチン」に変わり、細胞内のタンパク質の構造的役割を表すようになりました。

最初は「光線」や「ビーム」を指していましたが、現在では細胞の構造や運動に関与するタンパク質を特に指します。