「アクチノン」はギリシャ語の「アクティノス」から来ており、「光線」を意味します。

「アクティノス」は科学的命名法を通じて現代英語の「アクチノン」に変わりました。

最初は光線を放つ物質全般を指していましたが、現在ではアクチニウム系列の同位体を特に指します。