「アクチニウム」はその放射性特性からギリシャ語の「アクティノス」（光線）に由来します。「ベアリング」は古英語の「ベラン」（運ぶ）に由来します。

「アクチニウム」は1899年に発見され、その放射性特性にちなんで命名されました。「ベアリング」は12世紀から英語で何かを運ぶまたは含むことを示すために使用されています。

当初、「アクチニウム」は元素自体を指していましたが、「アクチニウムを含む」のような化合物ではアクチニウムの存在を示します。