「アクチニン」はギリシャ語の「アクティノス」に由来し、「アクティス」は「光線」または「ビーム」を意味した。

「アクティノス」はフランス語の「アクチン」に変わり、科学命名法を通じて現代英語の「アクチニン」になった。

当初は「光線のような構造」を指していたが、時間とともに特定の鉱物の現在の意味に進化した。