「アクリロニトリル」は「アクリル」と「ニトリル」の組み合わせに由来し、「アクリル」はプラスチックの一種を指し、「ニトリル」はシアノ基を含む有機化合物群を指します。

「アクリロニトリル」は20世紀初頭に化学産業が拡大し、新しい合成材料が開発された際に造られました。

当初は単なる化学化合物でしたが、時間とともにプラスチックや繊維の工業用途と関連付けられるようになりました。