「アクリジン」はドイツ語の「Akridin」に由来し、「Akrid」は「鋭い」または「刺激的な」を意味した。

「Akridin」は英語の「acridin」に変化し、19世紀後半から科学的な文脈で使用されている。

当初は鋭いまたは刺激的な化合物を指し、この意味は現代でもほぼ同じである。