「アセチル化」は「アセチル」という言葉から派生し、ラテン語の「acetum」（酢）に由来し、プロセスや行動を示す接尾辞「-ize」と組み合わさった。

「アセチル」はラテン語の「acetum」から変化し、フランス語の影響を受けて現代英語の「acetyl」になった。

最初は「アセチル基を導入すること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。