「アセチル化」は「アセチル」という言葉に由来し、ラテン語の「アセトゥム」（酢）から派生し、プロセスや行動を示す接尾辞「-ize」と組み合わさった。

「アセチル」はラテン語の「アセトゥム」から変化し、フランス語の影響を受けて現代英語の「アセチル」になった。

最初は「アセチル基を導入する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほとんど変わっていない。