「acerb」はラテン語の「acerbus」に由来し、「acer-」は「鋭い」または「苦い」を意味しました。

「acerbus」は古フランス語の「acerbe」に変わり、中英語を経て現代英語の「acerb」になりました。

最初は「味が鋭いまたは苦い」を意味しましたが、時間とともに「性格や口調が鋭いまたは辛辣な」という現在の意味に進化しました。