「accus」はラテン語の「accusare」に由来し、「ad-」は「〜に向かって」、「causa」は「原因または理由」を意味しました。

「accusare」は古フランス語の「accuser」に変わり、中英語を経て現代英語の「accuse」になりました。

最初は「責任を問う」という意味でしたが、時間とともに「過失や罪を告発する」という現在の意味に進化しました。