「abstergent」はラテン語の「abstergēns」に由来し、「ab-」は「離れて」を意味し、「tergēre」は「拭く」を意味しました。

「abstergēns」はフランス語の「abstergent」に変わり、中英語を経て現代英語の「abstergent」になりました。

最初は「拭き取る、または洗浄する」を意味しましたが、時間とともに「洗浄性のある」という現在の意味に進化しました。