「abow」は中英語の「abowen」に由来し、「a-」は「〜に向かって」、「bowen」は「曲げる」を意味しました。

「abowen」は音声変化を経て現代英語の「abow」になりました。

最初は「曲げる、またはお辞儀をする」を意味しましたが、時間とともに「敬意を表す動作」の意味に進化しました。