「above-average」は英語で『above』と『average』の合成語。『above』は古英語の'abufan'（be- + up）に由来し「上方に・より高く」の意味。『average』は古フランス語'avarie'（アンゴ・ノルマン語を経て中英語へ）に由来し、当初は損害や算定額を指した。

『average』は古フランス語'avarie'（船荷の損害などを指す）から中英語に入り、やがて典型的な量や算術平均の意味へ変化した。『above average』は長く二語で用いられ、現代では名詞の前で形容詞的に使う際にハイフンで『above-average』と表記されることがある。

当初は『平均』という統計的意味ではなく損害や算定額を示していたが、次第に『典型的な量・算術平均』の意味に変化した。『above-average』はそのため『平均より高い』という意味になった。