「abort」はラテン語の「aboriri」に由来し、「ab-」は「離れて」、「oriri」は「生まれる」を意味していた。

「aboriri」はフランス語の「abourter」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abort」になった。

最初は「流産する」または「早産する」を意味していたが、時間とともに「プロセスを中止する」や「妊娠を中絶する」という現在の意味に進化した。