「abortion」はラテン語の「abortio」に由来し、「ab-」は「離れる」、「oriri」は「生じる」を意味していた。

「abortio」は古フランス語の「abortion」に変化し、中英語を経て現代英語の「abortion」になった。

当初は「流産または失敗」を意味していたが、時が経つにつれて「妊娠中絶」の現在の意味に進化した。