「able」はラテン語の「habilis」に由来し、「hab-」は「持つ」または「保持する」を意味した。

「habilis」は古フランス語の「able」に変わり、最終的に現代英語の「able」になった。

最初は「持つことができる、または保持することができる」を意味していたが、時間とともに「何かをする力、技術、手段を持っている」という現在の意味に進化した。