「abkari」はヒンディー語の「अबकारी」(abkārī)に由来し、ペルシャ語の「آبکار」(ābkār)から派生したもので、「آب」(āb)は「水」、「کار」(kār)は「仕事」または「ビジネス」を意味していた。

「अबकारी」(abkārī)は、イギリスのインド植民地時代に英語に取り入れられ、アルコール取引に関連する元の意味を保持している。

当初はペルシャ語で「水商売」を意味していたが、時を経てインドにおけるアルコール取引に関連する現在の意味に進化した。