「abject」はラテン語の「abjectus」に由来し、「ab-」は「離れて」、「jacere」は「投げる」を意味しました。

「abjectus」は古フランス語の「abject」に変わり、中英語を経て現代英語の「abject」になりました。

最初は「投げ捨てられた、放棄された」を意味しましたが、時間とともに「卑屈な、惨めな」という現在の意味に進化しました。