「アビオトロフィー」はギリシャ語の「アビオトロフィア」に由来し、「a-」は「ない」、「bios」は「生命」を意味し、「trophē」は「栄養」を意味します。

「アビオトロフィア」は科学的ラテン語を経て現代英語の「アビオトロフィー」に変化しました。

当初は「栄養不足による退化」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。