「abbrev.」は最終的にラテン語の動詞「abbreviare」（『ad-』＋『brevis』）に由来し、『ad-』は「～へ（向かって）」、『brevis』は「短い」を意味しました。

「abbrev.」は後期ラテン語の名詞「abbreviatio」や古フランス語の『abrevier／abreviar』などを経て中英語期の語形に変化し、最終的に略記を示す現代英語の書記的短縮形「abbrev.」になりました。

当初は「短くする」という意味でしたが、時代とともに「短縮された形」を指すようになり、現在は単語や語句の書き言葉での短縮形を指します。