「abbreviation」はラテン語の「abbreviatio」に由来し、「ab-」は「離れて」、「breviare」は「短くする」を意味しました。

「abbreviatio」は古フランス語の「abbreviacion」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abbreviation」になりました。

最初は「短くする、または長さを減らす」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。