「X線」はドイツ語の「X-Strahlen」に由来し、「X」は未知の放射線を示し、「Strahlen」は「光線」を意味しました。

「X-Strahlen」は英語の「X-ray」に変わり、最終的に現代英語の「X-ray」になりました。

当初は「未知の光線」を意味していましたが、時間とともに「画像化に使用される電磁放射線」の現在の意味に進化しました。