「Synodontidae」は新ラテン語で、属名「Synodus」と動物分類で科を表す接尾辞「-idae」から成る。

「Synodus」はギリシャ語で「syn-（共に）」と「odous（歯）」から来ており、魚の歯の並びを指す。「-idae」が加わり、科名となった。

元々は「Synodus」属を指していたが、「-idae」が付くことでトカゲギス科全体を表すようになった。