「RNs」は英語由来で、具体的には「registered nurse（登録看護師）」という語句に由来します。'register'は「記録する」を意味し、'nurse'は「養育・世話をする人」を意味していました。

「registered nurse」は『register』（中世ラテン語registrareに由来、記録に関する語）と『nurse』（古フランス語nourrice、ラテン語nutriciaに由来）が結びついてできた語で、略語の'RN'および複数形の'RNs'は現代英語でその短縮形として生まれました。

当初は'nurse'は主に養育や世話をする人を指しましたが、時間を経て「登録された専門的な医療従事者（看護師）」を意味するようになり、'RN'/'RNs'はその職業的資格を示す語になりました。